L'exploitant ou l'exploitante de station d'épuration sont responsables du bon fonctionnement des stations d'épuration et du réseau des canalisations. Ils veillent à ce que les eaux usées et les autres déchets tels que les boues soient conformes aux normes légales et qu'ils ne présentent aucun danger pour la population ni pour la nature. En outre, ces professionnels effectuent des travaux d'entretien et de contrôles et encadrent les collaborateurs.

Leurs principales activités consistent à:

Exploitation

• surveiller l'état des conduites et des réseaux d'acheminement des eaux usées;
• analyser les eaux et les boues;
• utiliser les procédés physiques (bassin de décantation, activation, brassage, infiltration-percolation), biologiques (purification par des plantes comme les roseaux, les bambous, lombrifiltre, lit bactérien) ou chimiques (adjonction d'agents coagulants, chaux, sels de fer ou d'alumine) les plus adéquats dans le traitement des matières;
• contrôler le matériel, les produits chimiques utilisés (réactifs, par exemple) et le transport des déchets;
• s'adapter aux nouveaux outils et produits utiles aux traitements des boues et des déchets;

Entretien et nettoyage

• participer aux travaux de maintenance et de nettoyage des installations;

• assurer l'entretien des canalisations, des stations de pompage, des puits et des bassins;

• prendre les mesures nécessaires en cas de dysfonctionnement ou d'imprévus (par exemple, l'apparition d'eaux usées contenant des substances problématiques);

• faire appel à des spécialistes externes si nécessaire;

Bureau technique et direction

• élaborer et améliorer les procédés en vigueur dans l'entreprise;

• tester de nouveaux outils et produits pour le traitement des eaux usées et des boues d'épuration; les introduire en fonction des résultats obtenus;

• diriger une équipe et s'assurer du respect des règles de sécurité par les collaborateurs;

• se tenir au courant des nouvelles prescriptions en matière de protection des eaux, de l'environnement et de la nature;

• établir une documentation accessible aux employés;
• sensibiliser les autorités à l'augmentation des eaux usées industrielles, urbaines ou rurales, les avertir lors d'accidents.

Environnement de travail

Les exploitants de station d'épuration utilisent des produits chimiques plus ou moins dangereux, ils doivent donc travailler soigneusement et respecter les règles de sécurité. Leurs lieux de travail dégagent parfois des odeurs désagréables (bien que des progrès aient été faits en la matière). Ils sont amenés à travailler tous les jours et à assurer des services de piquet pour faire face aux incidents et accidents. Ils collaborent avec d'autres exploitants de station d'épuration, avec des professionnels de l'ingénierie, du laboratoire ou de la mécanique. Selon leur fonction, ils effectuent également des tâches administratives.