L'opérateur ou l'opératrice d'installations de centrale nucléaire sont responsables des systèmes et installations hors de la salle de commande. Ils contrôlent sur place les installations de traitement des eaux et d'aération, procèdent à des analyses de valeurs (température, pression, tension, puissance) et gèrent les manœuvres de couplage (mise en service) afin de permettre une production d'électricité et de chaleur sûre et sans perturbation.

Leurs principales activités consistent à:

Exploitation

• contrôler et mesurer les valeurs (usure, écarts, anomalies, etc.) des différents systèmes et composants de l'installation: pompes, échangeurs, réservoirs, cuves, pressuriseurs, tuyauteries, vannes, etc.;
• vérifier le bon fonctionnement des appareils présents dans le bâtiment des turbines, ainsi que les installations auxiliaires (alternateurs, condenseurs, etc.);
• assurer le fonctionnement des équipements extérieurs ainsi que des installations de préparation de l'eau et de la ventilation;
• remédier aux problèmes de faible importance, rédiger un rapport pour signaler les perturbations ou défauts (fragilisation des matériaux, fissures, diminution de l'épaisseur des parois, etc.) et communiquer les données recueillies à la salle de commande ou aux spécialistes;
• assurer l'ordre et la propreté au sein de la centrale;

Maintenance et test

• effectuer des tests de fonctionnalité du système en suivant des listes de contrôle;
• préparer les composants nécessaires pour l'intervention des spécialistes (réalisation des mises hors tension);
• effectuer la remise en service des différents systèmes en suivant les listes de réactivation et de contrôle des soupapes;
• préparer l'eau utiIisée pour le refroidissement et le réacteur, traiter les eaux usées, nettoyer et réinstaller les filtres;

Formation et sécurité

• expliquer les nouveaux procédés aux employés de la centrale et former les nouveaux opérateurs;
• maintenir les issues de secours dans un bon état de fonctionnement;
• identifier et éliminer les risques d'incendie dans l'installation;
• évaluer les situations critiques et prendre les mesures nécessaires à la sécurité: alarme, évacuation, premiers soins aux personnes blessées, blocage des zones de dangers, extinction des incendies, etc.;

Post-exploitation

• lors de l'arrêt définitif des installations, mettre hors service le système d'alimentation en eau et les turbines à vapeur, transférer les éléments combustibles de la cuve de pression du réacteur à la piscine de stockage, etc.

Environnement de travail

Les opérateurs d'installations de centrale nucléaire collaborent étroitement avec le personnel sur place et dans la salle de commandes, avec les responsables d'équipe et avec les autres services spécialisés de la centrale (ingénieurs, techniciens, personnel de maintenance, etc.). Les centrales nucléaires fonctionnant 24 heures sur 24, les opérateurs sont amenés à travailler de jour comme de nuit. Ils sont parfois soumis à des conditions difficiles (bruit, chaleur, espace confiné, radioactivité, équipements de protection). Comme ils font partie du personnel exposé aux radiations, ils sont régulièrement soumis à des examens médicaux.