Le ou la sociologue cherchent à comprendre et à expliquer les rapports sociaux, l'organisation et la structure de la société, en dépassant les stéréotypes et les idées préconçues. Ils étudient les mécanismes qui régissent l’organisation de la société et s’intéressent aux relations existant entre la société et les individus, aux règles implicites qui les gèrent, et aux faits sociaux. Pour ce faire, ils collectent des données auprès des individus, des collectivités et des groupes. Les sociologues peuvent étudier de petites entités (la famille, le couple, les pairs, des groupes de jeunes) ou des collectivités plus importantes (des peuples, des nations, des villes, des institutions ou des structures sociales).

Leurs principales activités consistent à:

Définition de la recherche et récolte des informations

• lire et analyser la littérature scientifique et les recherches réalisées dans le domaine;
• identifier le phénomène à étudier, définir une problématique et déterminer la manière de l’aborder en tenant compte des critères (temps, coûts, faisabilité);
• établir une hypothèse de travail (qui sera vérifiée ou non);
• déterminer l'échantillon à étudier (âge, sexe, niveau socioprofessionnel, etc.);
• choisir la méthode d'investigation (observation participante, entretiens, questionnaires, etc.) et élaborer les outils de recherche qui y correspondent;
• récolter les données;

Analyse et rédaction des résultats

• analyser les données, vérifier les hypothèses de départ et interpréter les résultats;
• rédiger et publier des conclusions et des pistes d’action sous une forme accessible aux mandataires (gouvernants, chefs d'entreprise, chercheurs, etc.) et au public, sous la forme d’articles, de livres, etc.
• analyser les données, vérifier les hypothèses de départ et interpréter les résultats;

Champs de spécialisation

• mutations sociales globales (guerres, révolutions, etc.);
• place de certains groupes (femmes, hommes, étrangers, homosexuels, etc.) dans la structure sociale;
• changements sociaux et familiaux (divorce, rallongement de la vie, etc.);
• attitudes et comportements des individus en fonction de leur situation sociale (consommation, comportements électoraux, criminalité, etc.);
• institutions (association, parti politique, école, etc.);
• etc.

Environnement de travail

Les sociologues travaillent souvent dans des équipes pluridisciplinaires et peuvent être amenés à collaborer avec d'autres scientifiques des sciences humaines ou des sciences de la vie. Leurs mandats concernent souvent des problématiques sociales qui sont au cœur de l'actualité et des préoccupations politiques. Les sociologues doivent être attentifs au fait qu’ils font eux-mêmes partie de l’objet d’étude (ils sont eux-mêmes membres de la société) et veiller à se distancer de leurs propres opinions afin de traiter le sujet d’étude de manière scientifique et neutre.