La formation en emploi se déroule en parallèle à l'exercice de la profession. Pour y être admis, il faut donc posséder un contrat de travail avec une entreprise active dans le domaine d'études; le pourcentage de travail demandé varie selon la formation et/ou l'école. L'objectif est de permettre aux étudiants d'acquérir une partie des connaissances pratiques sur le lieu de travail, au contact des réalités professionnelles. Les cours théoriques se déroulent auprès de l'institut de formation, chaque semaine régulièrement ou sous forme de cours-blocs. La charge totale de travail pour ce type de formation est la même que pour une formation à plein temps.

La formation n'a pas lieu tous les jours de la semaine: les cours se déroulent par exemple le soir, le weekend, 1 ou 2 jours par semaine ou sont organisés sous forme de module. Ce type de formation permet aux personnes de concilier vie professionnelle et vie privée. Suivant l'orientation choisie, la formation se déroule selon un plan d'études et un horaire fixés par l'école ou peut être organisée individuellement. Contrairement aux formations en emploi, il n'est pas nécessaire d'avoir un contrat de travail avec une entreprise active dans le même domaine. Il n'est pas non plus obligatoire d'exercer une activité professionnelle durant le temps libre.

De plus en plus souvent, les formations continues et perfectionnements sont composés de modules. La personne qui entreprend une formation modulaire peut suivre, selon sa disponibilité, des modules de formation spécifiques et les valider par un examen. Chaque module constitue une unité d'enseignement qui mène à l'obtention d'un certificat de compétences. Toutefois, pour obtenir le diplôme de fin de formation, tous les modules prévus doivent être réussis.
Chacun peut se former à son rythme, sans avoir l'obligation de suivre un programme avec des échéances et des horaires fixes.