La majorité des filières d’études universitaires ne mènent pas à l’exercice d’une profession spécifique. Un cursus universitaire transmet un savoir scientifique fondamental et des compétences générales pouvant mener à des secteurs d'activité divers. S'informer sur ces secteurs permet de découvrir de nombreuses professions et fonctions.
La situation est différente pour les filières d’études des écoles polytechniques fédérales, des hautes écoles spécialisées et des hautes écoles pédagogiques, lesquelles mènent souvent à un domaine d’activité précis.

Dans les hautes écoles spécialisées, le bachelor est en règle générale le diplôme de fin d'études attestant une qualification professionnelle, c’est-à-dire qu’il permet d’entrer dans la vie professionnelle. Dans les hautes écoles universitaires, c'est le master qui est généralement le diplôme de fin d'études.

Les diplômés des hautes écoles au chômage peuvent faciliter leur insertion professionnelle en prenant part à des programmes de qualification.