Le ou la sismologue, géophysiciens spécialisés, étudient des tremblements de terre naturels ou provoqués par des activités humaines. Leurs recherches visent à évaluer les risques que présentent les tremblements de terre dans les différentes régions d'un territoire. Leurs investigations s'appliquent aussi à l'établissement de normes de construction d'ouvrages civils (édifices, ponts, tunnels, barrages) et de cartes sismiques.

Leurs principales activités consistent à:

Exploitation des données

• reprendre les données récoltées sur le terrain par les géophysiciens ou les géologues;
• analyser les enregistrements des pointeurs de phases sismiques (sismographes): détection et détermination des temps d'arrivée des phases sismiques, propagation des ondes, amplitude, sens du mouvement, localisation, etc.;
• interpréter le profil sismique du terrain et émettre des hypothèses d'apparition de tremblement de terre;
• étudier la naissance, le mécanisme, l'amplitude et les conséquences des séismes; prévoir les catastrophes naturelles et avertir les populations menacées;
• développer des mesures pour prévenir les risques ou en contrer les impacts;
• rédiger des rapports et émettre des recommandations;
• établir la vulnérabilité au séisme des bâtiments, déterminer les mesures de protection à envisager, en estimer le coût;
• participer à des exercices de simulation et de préparation de plans «catastrophe»;
• élaborer des documents didactiques pour informer les autorités et le public;

Recherche

• développer des logiciels d'analyse et de modélisation de données sismiques; créer des bases de données;
• établir des cartes d'aléas sismiques en 3D (zones à risque, zones menacées);
• rédiger et créer des brochures d'information pour le compte d'organismes fédéraux ou privés;
• planifier des études sismiques et en rechercher le financement; publier les résultats obtenus;
• participer à des congrès, animer des séminaires; enseigner dans une université ou une haute école.

Environnement de travail

Les sismologues travaillent dans un bureau, le plus souvent à l'ordinateur. Ils collaborent avec d'autres spécialistes des sciences de la Terre (géophysiciens, géologues, volcanologues), ainsi qu'avec des biologistes, des mathématiciens, des informaticiens ou des ingénieurs qui mettent au point le matériel de recherche.