Le ou la zoologiste sont des spécialistes des espèces animales, de leur mode de vie et de leur rôle dans les écosystèmes. Ils effectuent des recherches et des travaux en laboratoires ou sur le terrain, en vue d'étudier les caractères spécifiques des espèces et de contrôler leur développement. Les zoologistes se spécialisent généralement dans un groupe d'animaux: mammifères terrestres, reptiles, oiseaux, amphibiens, insectes, etc.

Leurs principales activités consistent à:

Sur le terrain

• établir les inventaires fauniques d'une région ou d'un lieu, recenser les diverses espèces animales et les classer en groupements successifs (espèces, familles, genres);
• surveiller les animaux dans leur site naturel et leur habitat, contrôler leur rythme de vie, les conditions de nutrition, leur comportement et leur reproduction;
• étudier les fonctions de leur corps, analyser leurs relations avec l'environnement;
• les photographier, les filmer et, au besoin, récolter quelques spécimens représentatifs pour mieux les observer en laboratoire;
• dans un zoo, surveiller les conditions de vie des animaux élevés en captivité ou en liberté surveillée, les soigner parfois, organiser des visites et des séances d'information pour le public;

En laboratoire

• procéder à des analyses de spécimens vivants ou morts, déterminer les espèces, les nommer, les répertorier et les classifier;
• utiliser des appareils informatisés sophistiqués: microscopes, colorateurs de tissus et de cellules, etc.;
• procéder à l'expérimentation de substances nouvelles sur les animaux, analyser de nouveaux composés pour l'industrie chimique et pharmaceutique;
• collaborer à l'établissement et à la maintenance de banques de données informatisées; créer des répertoires, des atlas avec des designers en illustration scientifique;
• rédiger des rapports relatifs aux recherches et les publier;
• dans un musée, mettre à jour des collections, les conserver, les entretenir; organiser des expositions et des visites; élaborer des documents didactiques;
• suivre des projets de protection d'une espèce ou d'une communauté animale pour le compte d'institutions privées, fédérales ou gouvernementales chargées de la protection des animaux et de l'environnement;
• fournir des indications sur les actions à entreprendre et créer des documents d'information pour le public;
• donner des cours d'initiation ou de perfectionnement aux enseignants des écoles secondaires et supérieures.

Environnement de travail

En fonction de leur statut et de l'organisme pour lequel ils travaillent, le ou la zoologiste collaborent avec d'autres spécialistes: vétérinaires, biologistes, chimistes, conservateurs de la faune, préparateurs en sciences naturelles. Ils s'activent parfois dans des conditions difficiles (milieu humide, chaleur tropicale, froid extrême, etc.) et doivent faire preuve de patience pour observer les animaux.