Les ornithologues sont des biologistes spécialisés dans l'étude et la protection des oiseaux et de leurs milieux. Ils étudient leur comportement et leur mode de vie, en effectuant des recherches, des travaux de terrain et des analyses de laboratoire.

Leurs principales activités consistent à:

Sur le terrain

• observer l'occupation des milieux, recenser les oiseaux, surveiller l'évolution des populations: nidification, migration, aires de répartition, habitats;
• étudier les caractères spécifiques des espèces et analyser leurs relations avec l'environnement;
• capturer momentanément les oiseaux migrateurs, déterminer leur âge, leur sexe et leur état physiologique; les baguer avant de les relâcher;
• suivre le développement de réserves fauniques;
• dans un zoo ou un établissement écotouristique, soigner les oiseaux élevés en captivité, organiser et surveiller les conditions de nutrition, de rythme de vie et d'habitat;
• proposer des visites et animer des séances d'information;

Au laboratoire

• procéder à des analyses, déterminer les espèces, les nommer, les répertorier et les classer en ordres, familles, genres, etc.;
• collaborer à l'établissement et à la maintenance de banques de données informatisées; créer des répertoires, des atlas avec des illustrateurs scientifiques;
• rédiger des rapports relatifs aux recherches menées;
• fournir des indications sur les actions à entreprendre et créer des documents d'information;
• dans un musée, conserver, entretenir et mettre à jour des collections, organiser des expositions et des visites, élaborer des documents didactiques;
• suivre des projets de protection d'une espèce, étudier la migration (baguage, radars) pour des institutions privées ou fédérales chargées de la protection des oiseaux et/ou de l'environnement;
• donner des cours d'initiation ou de perfectionnement aux enseignants des écoles secondaires et supérieures;
• informer le public.

Environnement de travail

En fonction de leur statut et de l'organisme pour lequel ils travaillent, les ornithologues collaborent avec d'autres spécialistes: biologistes, zoologistes, vétérinaires, conservateurs de la faune, préparateurs en sciences naturelles. Les professionnels sont souvent entourés d'amateurs arrivés à un haut niveau de connaissances dans le domaine. Leurs activités se déploient en grande partie sur le terrain, notamment pour baguer les oiseaux, non seulement en Suisse, mais aussi à l'étranger dans un contexte zoogéographique plus vaste.