Le ou la juge rendent des jugements, consignés et motivés dans un document écrit, à propos d'un délit ou lors d'un différend. En appliquant les règles de procédure, ils déterminent l'objet du litige avec précision, en étudient le fondement et les causes, auditionnent les parties, les témoins éventuels, des experts et entendent les avocats qui représentent les parties et les prévenus. Ils appliquent le droit, rendent leur jugement en ayant contrôlé le respect de la procédure et étudié les lois, règlements et jurisprudence en vigueur.

Leurs principales activités consistent à:

Membre du ministère public

• en tant que procureur, rassembler suffisamment d'éléments pour décider de la juridiction devant laquelle l'affaire sera jugée;
• procéder, en collaboration avec la police, à toutes démarches utiles à la découverte de la vérité (de la mise en détention préventive aux interrogatoires, auditions, expertises, confrontations et perquisitions);
• soutenir l'accusation devant le tribunal, sur la base de la législation fédérale;

Juge de première instance

• traiter des causes portées pour la première fois en justice;
• écouter les parties, rassembler les preuves et établir les faits;
• dans le domaine civil, traiter des affaires relevant du code civil ou du code des obligations (divorces, contrats d'entreprise, demandes de paiement, etc.);
• dans le domaine pénal, juger des causes relevant du code pénal, du code de la circulation routière, de la loi fédérale sur les stupéfiants, etc.;

Juge de deuxième instance (activités variables selon l'organisation cantonale ou fédérale)

• rendre des arrêts sur les recours déposés contre les décisions d'autorités judiciaires de première instance;
• présider les audiences pénales de la cour de justice;
• dans le domaine civil, se prononcer sur la base des écritures des avocats et des dossiers transmis par l'instance inférieure; en cas d'affaire délicate, échanger les points de vue avec deux autres juges;
• dans le domaine pénal, écouter les dépositions des accusés, des victimes, des témoins et des experts; entendre les plaidoiries des avocats (la défense) et du ministère public (l'accusation);

Juge au Tribunal des mineurs

• statuer, dans l'intérêt des enfants et des adolescents (âgés de moins de 18 ans), sur les délits les concernant;
• fixer des sanctions ou proposer les mesures éducatives, thérapeutiques ou disciplinaires les mieux adaptées au contexte et à la personnalité des jeunes en question;

Juge au Tribunal administratif

• juger des recours déposés par des citoyens ou des citoyennes contre des décisions rendues par l'Etat, au niveau cantonal ou fédéral, en matière de permis de construire, d’autorisations de séjour, de permis de circulation, d’assurances sociales, de taxation d’impôts, etc.

Environnement de travail

Les juges sont secondés par des greffier-ère-s ou des assistant-e-s mais, au moment de la décision, ils sont seuls. Pour les affaires les plus graves (deuxième instance, Tribunal cantonal, Tribunal fédéral), les décisions sont prises par plusieurs juges, en nombre impair.