Le ou la garde-faune (appelés dans certains cantons gardes-chasse) sont chargés de faire respecter les lois et les règlements sur la chasse, la faune et la flore. Spécialistes assermentés de la protection de la nature, ils luttent contre le braconnage et surveillent les dommages causés aux mammifères et aux oiseaux indigènes et migrateurs vivant à l'état sauvage. Ils recensent les populations animales d'une région et contrôlent le gibier péri ou abattu par la chasse. Les gardes-faune se situent donc à un carrefour entre la faune sauvage, l'être humain et l'environnement.

Leurs principales activités consistent à:

Contrôle et surveillance

• observer les animaux sauvages, leur état de santé et leurs déplacements et leur assurer de bonnes conditions de vie;
• recenser les mammifères et les oiseaux;
• prendre des mesures contre les dérangements causés par les chiens errants ou certaines activités humaines;
• contrôler tout spécialement les sites protégés;
• prévenir et dénoncer les infractions à la législation sur la chasse et sur la protection de la nature;
• constater et taxer les dégâts dans les cultures, les champs, les prés, les forêts; rédiger les rapports d'estimation des dommages et d'octroi d'indemnités;
• surveiller la chasse (organisation, déroulement, contrôle du gibier abattu, dénonciation des contrevenants);

Protection et équilibre de la faune

• participer à la lutte contre certaines maladies des animaux sauvages (rage ou autre épizootie);
• contribuer à la réduction du cheptel malade ou en surnombre et collaborer avec les Services forestiers officiels afin de veiller à l'équilibre entre le gibier et la forêt;
• intervenir au besoin chez des privés (fouine dans les combles, par exemple);
• s'associer au Service vétérinaire cantonal pour transmettre les indications relatives à d'éventuelles épidémies ou avec la gendarmerie lors de constats d'accidents de la circulation impliquant des animaux sauvages;
• s'occuper occasionnellement de stations d'élevage ou de soins pour animaux blessés;

Information et administration

• informer le public et les spécialistes;
• fonctionner à titre d'expert ou d'experte lors des examens organisés pour les chasseurs, voire participer à leur formation;
• se tenir au courant des modifications de la législation et en informer la population;
• répondre aux questions des administrés sur la découverte d'animaux blessés;
• guider des excursions et donner des conférences concernant les animaux sauvages.

Environnement de travail

Les activités des gardes-faune diffèrent d'un canton à l'autre. Très souvent, ils collaborent avec les gardes-pêche, parfois même ils exercent les deux fonctions. Les gardes-faune peuvent être en service de jour comme de nuit, également les jours fériés et quelles que soient les conditions météorologiques. De longs déplacements à pied ou à skis sont parfois nécessaires pour assumer leurs tâches. Dans la plupart des cantons, les gardes-faune portent un uniforme, sont équipés de jumelles et d'armes de chasse et sont accompagnés d'un chien de service.