La ou le garde-faune, appelés dans certains cantons gardes-chasse, surveillent, régulent et protègent les populations d'animaux sauvages et leurs habitats. Spécialistes assermentés, elles et ils sont chargés de faire respecter les lois et les règlements sur la chasse. Les gardes-faune se situent au carrefour entre la faune sauvage, l'être humain et l'environnement.

Leurs principales activités consistent à:

Contrôle et surveillance

• observer les animaux sauvages d'un secteur de gardiennage, leur état de santé et leurs déplacements et leur assurer de bonnes conditions de vie
• recenser les mammifères et les oiseaux
• prendre des mesures contre les dérangements causés par les chiens errants ou certaines activités humaines
• contrôler tout spécialement les sites protégés
• prévenir et dénoncer les infractions à la législation sur la chasse et sur la protection de la nature
• estimer le coût des dégâts dus à la faune dans les cultures, les champs, les prés et les forêts; rédiger les rapports d'estimation des dommages et d'octroi d'indemnités
• surveiller la chasse: organisation, déroulement, contrôle du gibier abattu, dénonciation des contrevenants, etc.

Protection et équilibre de la faune

• participer à la lutte contre certaines maladies des animaux sauvages telles que la rage ou autre épizootie
• recenser, évacuer et éliminer le gibier péri
• contribuer à la réduction du cheptel malade ou en surnombre et collaborer avec les services forestiers officiels afin de veiller à l'équilibre entre la faune et la forêt
• intervenir au besoin chez des privés, par exemple en cas de présence d'une fouine dans les combles
• s'associer au service vétérinaire cantonal pour transmettre les indications relatives à d'éventuelles épidémies; collaborer avec la gendarmerie lors de constats d'accidents de la circulation impliquant des animaux sauvages
• s'occuper occasionnellement de stations d'élevage ou de soins pour animaux blessés

Information et administration

• informer le public et les spécialistes
• fonctionner à titre d'expert lors des examens organisés pour les chasseurs, voire participer à leur formation
• se tenir au courant des modifications de la législation et en informer la population
• répondre aux questions du public sur la découverte d'animaux blessés
• guider des excursions et donner des conférences sur les animaux sauvages

Environnement de travail

Les activités des gardes-faune diffèrent d'un canton à l'autre. Très souvent, elles et ils collaborent avec les gardes-pêche et exercent parfois les deux fonctions. Les gardes-faune peuvent être en service de jour comme de nuit, également les jours fériés et quelles que soient les conditions météorologiques. Ces professionnels doivent parfois effectuer de longs déplacements à pied ou à skis pour assumer leurs tâches. Dans la plupart des cantons, les gardes-faune portent un uniforme, sont équipés de jumelles et d'armes de chasse et sont accompagnés d'un chien de service.