Le contrôleur ou la contrôleuse de la circulation aérienne dirigent et surveillent les flux du trafic aérien dans un espace donné ainsi que tout mouvement sur les pistes. Ils assurent la fluidité du trafic, la sécurité du décollage, du vol et de l'atterrissage des avions à l'aide de radars et de radiotéléphones, dans le strict respect des normes établies. Ils coordonnent également trafic civil, vols militaires et espaces d'entraînement militaire.
Leurs principales activités consistent à:

Tour de contrôle (TWR)

• autoriser les plans de vols, donner les autorisations de décollage et d'atterrissage en transmettant les instructions aux pilotes;
• guider le trafic aérien à proximité immédiate de l'aéroport;
• intégrer, dans le trafic aux instruments, l'arrivée et/ou le départ de petits avions et d'hélicoptères volant à vue;
• contrôler et coordonner la circulation des véhicules de service et des avions sur les pistes;

Contrôle d'approche et de départ (APP/DEP)

• guider les avions qui entament les manœuvres d'approche ou les diriger vers une zone d'attente;
• orienter les avions, après leur décollage, vers leurs couloirs aériens;

Centre de contrôle régional (ACC)

• surveiller le flux de trafic dans les voies aériennes d'un secteur;
• intégrer dans leur trafic les avions qui traversent la zone dont ils ont la responsabilité, vérifier si le plan de vol annoncé est respecté (vitesse, position, direction);
• transmettre aux pilotes des renseignements utiles pour la sécurité du vol (changement de cap ou d'altitude, informations météorologiques, présence d'avions militaires en exercice, etc.);
• établir et maintenir des liaisons radiotéléphoniques avec les appareils en vol et les centres de contrôle des régions voisines, échanger des informations;
• alerter les services de sécurité et de sauvetage au cas où un avion se trouverait en difficulté;
• signaler toute disparition d'avion;

Centrale d'engagement militaire (ADDC))

• communiquer avec les pilotes militaires sur mandat des Forces aériennes suisses;
• intégrer les manoeuvres d'avions militaires dans le trafic aérien civil;
• mener à bien des missions de police de l'air en signalant toute présence suspecte d'avions dans un secteur.

Environnement de travail

Le contrôleur ou la contrôleuse de la circulation aérienne sont employés par Skyguide, qui détient le monopole de la sécurité aérienne en Suisse et dispose de 14 sites. Ils s'expriment principalement en anglais et travaillent en équipe de 2 à 3 personnes par secteur de contrôle, selon des horaires irréguliers, de jour comme de nuit. L'espace aérien est surveillé 24 heures sur 24 et 365 jours par an. Les contrôleurs collaborent avec des spécialistes des services de la navigation aérienne, qui les assistent dans leurs tâches de gestion du trafic.