Le responsable de ménage agricole ou la paysanne sont les partenaires de l'agriculteur ou de l'agricultrice à tous les niveaux de décision. Ils gèrent le ménage rural et en assurent en partie l'approvisionnement alimentaire. Ils participent activement à la conduite de l'entreprise agricole et mettent en valeur les produits et les prestations de l'exploitation.

Leurs principales activités consistent à:

Gestion du ménage rural

• assumer les tâches ménagères courantes comme le nettoyage et l'entretien du linge;
• s'occuper de l'éducation des enfants;
• planifier et préparer des repas pour un nombre de personnes parfois élevé;

Autoapprovisionnement

• développer la production fermière en viande, fruits, légumes et autres aliments;
• élever des animaux de basse-cour et le menu bétail: porcs, lapins, volaille, etc.;
• cultiver légumes, petits fruits et fleurs du jardin familial;
• stériliser des fruits (poires, abricots, cerises);
• fabriquer des produits "maison", par exemple pains, pâtisseries, confitures, gelées, jus de fruits, etc.;

Activités commerciales

• vendre des produits de la ferme à une clientèle fixe ou de passage; tenir un stand au marché;
• développer le tourisme rural et offrir le service "chambre et table d'hôte" à la ferme;
• accueillir des classes d'école; expliquer les activités de la ferme; faire visiter l'exploitation; proposer le gîte "dormir sur la paille";

Travaux agricoles

• participer de manière ponctuelle ou régulière aux travaux de soins au bétail: traite, alimentation, surveillance et contrôle, mise bas;
• stocker les récoltes; entretenir les cultures en fonction des conditions météorologiques ou des cas d'urgence;

Tâches administratives

• établir le budget et tenir la comptabilité du ménage agricole;
• gérer les comptes de l'exploitation; verser les salaires; mettre à jour des dossiers; etc.

Environnement de travail

Le travail du responsable de ménage agricole ou de la paysanne est tributaire des conditions météorologiques. C'est une activité indépendante qui implique une présence quasiment constante dans l'exploitation. Le cadre de vie est communautaire: la structure familiale comprend souvent des personnes âgées et/ou des employés agricoles. L'évolution des techniques et l'augmentation du niveau de confort ont beaucoup contribué à faciliter leurs tâches au fil des années.