Le ou la musicologue analysent de manière rigoureuse l'esthétique et l'histoire musicale passée ou contemporaine en effectuant des études systématiques d'ordre historique et scientifique sur des manuscrits et des documents sonores. Ils explorent, dans les limites étroites d'un sujet déterminé, les œuvres de tel compositeur, un genre musical dans une période particulière, l'émergence d'un nouveau genre, l'évolution de la notation musicale, etc.

Leurs principales activités consistent à:

Recherche historique

• étudier des anciennes notations musicales, effectuer des analyses descriptives et comparatives des œuvres;
• mener un examen critique des styles et des œuvres en vue d'en comprendre la signification et d'en dégager des structures et des lois;
• étudier la valeur des œuvres, la transformation des styles et l'évolution du goût musical dans différents contextes historiques et culturels;

Recherche ethnologique et sociologique (musicologie comparée)

• répertorier les différents instruments de musique du monde, leur répartition, leur diffusion et leur évolution;
• étudier la musique et le folklore musical de différents pays;
• analyser l'influence des musiques ethniques sur l'évolution musicale contemporaine;
• analyser l'influence de la musique sur des comportements sociaux tant humains qu'animaliers.

Médias et vie culturelle

• animer une rubrique de critique musicale dans des journaux, des revues, à la radio ou à la télévision;
• constituer des programmes musicaux pour des émissions radiophoniques ou de télévision;
• travailler dans l'édition d'œuvres musicales, la conservation et la diffusion de documents sonores, etc.;
• collaborer à la gestion ou à la programmation musicale d'un espace culturel (opéra, salle de concert, théâtre, etc.);
• s'activer pour le service culturel d'une ville, d'un canton ou au sein d'une association culturelle;

Enseignement et publication

• publier les résultats des recherches pour enrichir l'état des connaissances dans le domaine;
• participer à des conférences et colloques internationaux;
• enseigner (histoire de la musique, analyse musicale, etc.) à l'université, dans un conservatoire ou dans une haute école.

Environnement de travail

Les musicologues peuvent exercer leurs activités dans des milieux professionnels variés et collaborent souvent avec des spécialistes tels que des linguistes, des historiens de l'art, des sociologues, etc.