La ou le marionnettiste animent des marionnettes en les faisant bouger et parler. Ils manipulent tous types de marottes, silhouettes articulées, ombres, poupées à gaines, à fils, à tiges ou à tringles. Dans le cadre de spectacles de théâtre, de productions de film ou d'émissions télévisées, les marionnettistes interprètent, par l'intermédiaire de leurs figurines, des rôles de théâtre, d'opéra, de music-hall, etc. Ils jouent aussi bien pour les adultes que pour les enfants.

Leurs principales activités consistent à:

Conception du spectacle

• élaborer un projet de spectacle;
• écrire les dialogues ou adapter un texte, mettre au point le scénario;
• mémoriser les textes (parfois dans une langue étrangère), s'imprégner des personnages à jouer (humains, animaux, êtres surnaturels);
• pratiquer quotidiennement des exercices de pose de voix, d'équilibre, d'assouplissement, maintenir ses capacités physiques;
• concevoir et construire les marionnettes en bois, mousse, feutre, papier mâché, etc.;
• modeler des têtes, poncer, peindre; ajouter des cheveux, des plumes, de la fourrure;
• coudre des tissus (vêtements, pelages) et confectionner des accessoires selon le thème du spectacle et l'époque; fixer les supports;
• imaginer les décors, les réaliser ou, parfois, les acheter;

Présentation du spectacle

• remettre le scénario aux techniciens de scène (éclairagiste, régisseur son, musiciens) pour synchroniser les jeux de son et lumière avec ceux des marionnettistes; collaborer avec d'autres professionnels impliqués dans le spectacle, prendre leur avis;
• organiser les répétitions, s'exercer à la manipulation des marionnettes; y inviter certaines personnes, étudier leurs réactions et leurs émotions, perfectionner le spectacle;
• donner des représentations en public, faire participer les spectateurs le cas échéant;

Logistique

• entretenir les marionnettes, les costumes, les décors et les accessoires; les stocker et raccommoder ce qui est abîmé;
• prendre contact avec des directeurs de salles de spectacles, des organisateurs de festivals, des directions d'écoles ou d'autres institutions pour trouver des engagements;
• négocier les cachets.

Environnement de travail

Les marionnettistes travaillent souvent en équipe de deux ou trois, plus rarement seuls. Ils se dissimulent derrière un décor, un écran ou un castelet s'ils tiennent les poupées à bout de bras, ou évoluent sur scène, habillés et cagoulés en noir, s'ils manipulent leurs personnages devant eux. Ils collaborent avec des auteurs dramatiques, des metteurs en scène, des décorateurs et des musiciens pour l'élaboration de leurs spectacles.