L'historien ou l'historienne de l'art étudient et analysent les courants artistiques (peinture, dessin, sculpture, architecture, etc.) à travers différentes époques (du Moyen-Âge à l'époque contemporaine) et différentes techniques artistiques. Le plus souvent spécialisés dans un domaine défini par des critères géographiques, historiques ou thématiques (art italien, art romantique, art contemporain, art religieux, etc.), ils participent à la mise en valeur des biens culturels dans des cadres divers: musée, bibliothèque, service des monuments et sites, média, marché de l'art, etc.

Leurs principales activités consistent à:

Musées et conservation du patrimoine

• assurer les tâches courantes d'un musée ou d'une fondation culturelle: achat, conservation, inventaires, expertise d'œuvres d'art, classement, prêt;
• mettre en valeur le patrimoine, organiser des expositions;
• gérer le classement et les inventaires des documents déposés dans une bibliothèque ou un service d'archives;
• inventorier et décrire les monuments et les sites à préserver ou à restaurer;

Marché de l'art

• acheter, vendre ou échanger des objets d'art, pour le compte d'une galerie ou de privés;
• tenir une galerie d'art, y organiser des expositions;
• expertiser des œuvres pour des collectionneurs;
• fonctionner comme commissaire-priseur dans des ventes aux enchères;

Média, critique d'art

• rédiger des articles critiques pour des revues spécialisées;
• publier des ouvrages sur un thème particulier, préparer le catalogue d'une exposition ou d'un artiste;

Enseignement, recherche

• se tenir au courant de l'état de la recherche en lisant des revues spécialisées, en visitant galeries et musées, en assistant à des conférences;
• participer activement à des colloques ou à des réunions scientifiques;
• publier des articles ou des livres;
• organiser ou donner des conférences, enseigner à différents degrés;
• accompagner des voyages culturels.

Environnement de travail

Les historiens de l'art collaborent avec des conservateurs de musées, des conservateurs-restaurateurs, des journalistes, des collectionneurs. Ils possèdent de larges compétences techniques, en gestion et en communication. En contact régulier avec le public, ils transmettent des connaissances et font découvrir les richesses des collections. Les historiens de l'art se déplacent fréquemment en Suisse et à l'étranger pour leur travail et leur formation permanente.