L'historien ou l'historienne recherchent et analysent divers documents dans le but de reconstituer et de comprendre les faits sociaux, économiques ou politiques qui ont marqué un peuple ou une collectivité au cours d'une période déterminée de son passé. Ils établissent des comparaisons entre l'époque contemporaine et le passé afin de mettre en évidence les causes et les conséquences des différentes évolutions.

Leurs principales activités consistent à:

Recherche des informations

• recueillir des informations à partir de documents de diverses natures (actes officiels, archives, coupures de journaux, bandes sonores, œuvres d'art, etc.);

Analyse

• analyser les documents pour en déterminer l'authenticité et la pertinence;
• confronter les documents entre eux pour obtenir la vision la plus globale possible du sujet traité;
• interpréter ces sources dans leur contexte à la fois social, culturel, politique et économique;
• mettre les faits en relation, en expliquer les causes et les facteurs d'influence;

Enseignement et publication

• rédiger des conclusions dans un langage qui varie selon les destinataires (universitaires, grand public);
• communiquer les résultats au monde scientifique ou au grand public par le biais d'articles, de conférences ou de livres;
• enseigner dans un gymnase ou un lycée, une université, une haute école.

Environnement de travail

Les historiens exercent leur activité au carrefour des sciences sociales et humaines. Ils travaillent en général seuls, mais utilisent parfois des documents ou des objets collectés par des archéologues, des ethnologues, des historiens de l'art, des conservateurs de musée, etc. Ils sont amenés à se spécialiser dans un domaine, un sujet ou une population spécifiques (histoire ancienne, médiévale, moderne ou contemporaine, histoire du peuplement, histoire du développement économique, etc.).