Les hippothérapeutes sont des physiothérapeutes spécialisés dans l'utilisation du cheval comme moyen d'aide à leurs patients. Elles et ils traitent des enfants ou des adultes souffrant de troubles moteurs liés à une parésie cérébrale, une sclérose en plaques, une hémiplégie ou encore à une affection neurologique. Les hippothérapeutes accompagnent les patients dans des mouvements rythmés induits par des chevaux au pas.

Leurs principales activités consistent à:

Traitement du patient

• recevoir en consultation des patients dont le handicap se prête au traitement par l'hippothérapie, sur avis du médecin traitant
• concevoir la thérapie en trois parties: monter sur le cheval, se promener, descendre du cheval
• proposer une série d'activités propres à chaque situation, par exemple une balade: déterminer l'itinéraire à emprunter, planifier les exercices réalisés sur le cheval, etc.
• décider du choix des accessoires: selle, étriers, etc.
• mettre la patiente ou le patient en confiance
• aider la patiente ou le patient à trouver et à maintenir son équilibre sur le cheval, contrôler et soutenir sa position
• améliorer la position de la patiente ou du patient pour obtenir une transmission optimale du mouvement
• aider la patiente ou le patient à se détendre et à s'adapter au mouvement du cheval
• profiter de la motivation de la patiente ou du patient créée par sa relation avec le cheval
• faire évoluer le programme des séances selon les progrès obtenus

Connaissance du cheval

• bien connaître les chevaux et savoir travailler avec eux
• induire certains mouvements chez le cheval pour influencer ceux de la patiente ou du patient
• adapter la cadence et l'amplitude des mouvements du cheval
• donner des instructions précises à la personne chargée de guider le cheval pendant la séance

Collaboration avec l'entourage

• évaluer régulièrement les résultats obtenus et les transmettre au médecin traitant
• apporter des conseils et des suggestions au patient et à sa famille
• coopérer avec le personnel du lieu de thérapie
• former le guide du cheval

Environnement de travail

Les hippothérapeutes travaillent à l'intérieur d'un manège ou en plein air dans un paddock, en étroite collaboration avec des médecins spécialistes, tels que des neurologues, des neuropédiatres, ou des pédiatres, car un diagnostic et une analyse médicale précise du handicap sont indispensables au traitement par le cheval. Par égard pour la patiente ou le patient, les rencontres ont lieu dans un endroit tranquille, loin des curieux.