Le gardien ou la gardienne d'animaux surveillent, nourrissent et prodiguent quotidiennement des soins à différentes espèces animales gardées en captivité (cliniques, laboratoires, zoos) ou en liberté surveillée (établissements d'élevage, pensions, refuges). Ils s'occupent d'identifier les besoins physiologiques des bêtes et de construire et d'entretenir leur milieu de vie en portant une attention particulière à leur comportement (anxiété, maladie, souffrance).

Leurs principales activités consistent à:

Garde et surveillance des animaux

• prendre soin et veiller au bien-être des animaux (chats, chiens, petits rongeurs, oiseaux, etc.) placés dans des pensions ou des refuges;
• recueillir et prendre en charge les animaux abandonnés avant de les attribuer à un demandeur;
• s'occuper d'animaux d'expérience (entretien quotidien, élevage, reproduction) dans une animalerie pour un institut de recherche ou un laboratoire, aider les chercheurs et tenir un inventaire;
• assurer les soins aux animaux sauvages détenus dans un zoo ou un parc animalier (mammifères, oiseaux, animaux vivant en aquarium ou terrarium);
• appliquer les lois en vigueur relatives à la détention, au commerce ou à l'élimination d'animaux;
• accompagner les visiteurs, les conseiller en matière de détention;

Soins aux animaux

• élever des animaux, respecter leurs cycles de reproduction et choisir les méthodes d'élevage;
• maintenir l'hygiène et les conditions microclimatiques indispensables à la vie de certaines espèces;
• procéder à la toilette des animaux (laver, brosser, couper les griffes, etc.) et leur prodiguer les soins;
• préparer les différents types d'aliments en tenant compte des besoins de chaque animal;
• surveiller leur état de santé, déceler les symptômes des maladies animales les plus courantes;
• au besoin, recourir à un vétérinaire et l'assister;
• appliquer les programmes de lutte contre les animaux indésirables, les parasites et les maladies;

Entretien des installations

• construire des unités de logements (enclos, aquariums, terrariums) et des cages pour le transport;
• préparer les unités de vie des animaux (litière, structure, possibilités de mouvement, de grimper, de retrait, etc.);
• procéder quotidiennement au nettoyage et au contrôle des installations (cages, enceintes) et désinfecter les lieux selon les normes et la fréquence prescrites.

Environnement de travail

Les gardiens d'animaux travaillent par rotation 7 jours sur 7 selon des horaires irréguliers. Dans un laboratoire, ils collaborent essentiellement avec des chercheurs scientifiques (biologistes, chimistes) alors que dans un refuge, le contact avec des propriétaires d'animaux ou des visiteurs est fréquent. Leur activité n'est pas sans danger. Souvent seuls face aux animaux, les gardiens doivent garder leur calme et leur sang-froid en toutes circonstances.