Le cantonnier ou la cantonnière, parfois appelés employés de la voirie, entretiennent les routes communales, cantonales et nationales. Ils s'occupent des différents travaux de nettoyage, déblayage, marquage, désherbage, etc. en toute saison et à toute heure, selon les nécessités. Dans une commune, les employés de la voirie peuvent également être appelés à accomplir des tâches de balayage des rues et trottoirs et d'entretien des parcs et promenades.

Leurs principales activités consistent à:

Entretien, réparation et nettoyage de la chaussée

• nettoyer les canalisations et les fossés obstrués par du gravier, des cailloux, des feuilles mortes ou de la boue, pour faciliter l'écoulement des eaux de pluie;
• boucher les trous dus à l'usure et au gel, colmater les fissures dans la chaussée;
• réparer les bords des routes endommagés;
• libérer la chaussée des débris de verre ou de tout autre matériau ou objet provenant d'un accident de la circulation;
• réparer des murs, des collecteurs et des couvercles de canalisations;
• remettre en état les glissières de sécurité et les panneaux indicateurs;
• effectuer des travaux de peinture et de marquage;
• faucher l'herbe, élaguer les arbres en bordure de route; balayer les feuilles mortes;
• enlever la neige à l'aide d'une pelle ou la déblayer avec une machine (chasse-neige, fraiseuse);
• entretenir les machines et les véhicules;
• laver ponctuellement les tunnels et curer les caniveaux sur des routes à grand trafic;

Prévention et surveillance

• régler la circulation lors de travaux de réparation de la chaussée, de marquage ou de balisage;
• inciter les propriétaires privés à entretenir correctement les arbres et la végétation qui bordent les routes; dénoncer ceux qui ne respectent pas la réglementation;
• mettre en place les barrières et les jalons à neige, à l'approche de l'hiver; les enlever, les réparer et les stocker au début du printemps;
• surveiller l'état de la chaussée lors d'un danger de gel ou de chutes de neige; intervenir pour le salage des routes ou l'épandage de gravillon;
• mettre en place les panneaux de signalisation des chantiers selon les directives de la police.

Environnement de travail

Les cantonniers travaillent le plus souvent en petit groupe, sous la responsabilité d'un chef ou d'une cheffe d'équipe. Ils portent des vêtements de travail de couleur vive, ornés de bandes réfléchissantes, afin d'être bien visibles et éviter tout risque d' accidents dus à la circulation. Les horaires des cantonniers peuvent être irréguliers (travail de nuit et le week-end) et varier selon la saison. Bien qu'ouverte aux femmes, cette profession reste majoritairement pratiquée par des hommes.