La maréchale-ferrante ou le maréchal-ferrant orthopédiques sont des professionnels spécialisés dans le soin des sabots des chevaux, poneys, ânes et mulets. Elles et ils diagnostiquent les éventuels maladies, malformations ou autres problèmes liés aux sabots et à la démarche des équidés. Ces professionnels choisissent et ajustent les fers à la taille et à la courbure du sabot, avant de les fixer.

Leurs principales activités consistent à:

Observation et diagnostic

• examiner la démarche du cheval, du poney, de la mule ou de l'âne, identifier les éventuels problèmes liés à la démarche: tendance à frotter les sabots antérieurs, usure plus marquée à un sabot, etc.
• diagnostiquer les possibles malformations, maladies ou blessures au niveau des membres inférieurs et des sabots, etc.
• conseiller le propriétaire et chercher une solution aux problèmes observés: préparer un fer orthopédique sur mesure adapté à la pathologie du cheval, etc.
• suggérer la pose d'une protection de sabot en résine ou en silicone pour traiter les abcès, les contusions, la fourbure, etc.
• solliciter l'aide d'un service vétérinaire pour vérifier qu'il n'y a pas de pathologie cachée
• mesurer la taille du sabot et en prendre note pour la réalisation du fer

Forge et ferrage

• choisir des fers de fabrique de la bonne taille ou couper les barres de fer à forger, indiquer l'emplacements des futurs clous
• chauffer le fer et le travailler à l'aide du marteau ajusteur et de la tenaille de forge: former la voûte, façonner les branches, faire les éponges, tracer les rainures et les étampures, tirer les pinçons (petit rebord sur les côtés), terminer la tournure, etc.
• soigner les finitions à la meule et poncer les bords du fer
• retirer les fers usés et éliminer l'excédent de corne qui s'est formé sous le sabot, râper, «redresser» les parois, rééquilibrer le pied
• chauffer le fer avant de le poser, encore chaud, pour faire les derniers ajustements directement au sabot
• fixer le fer au sabot à l'aide de clous ou de colle, faire les finitions: le polir pour donner un aspect aussi naturel que possible
• vérifier que le cheval, le poney ou l'âne se déplace normalement avec ses nouveaux fers, faire les derniers ajustements si besoin

Administration et gestion

• traiter les demandes des clients, planifier des rendez-vous réguliers pour changer les fers
• organiser les déplacements de manière optimale
• gérer et réapprovisionner les stocks de matériel: outils, métal, fers, clous, etc.
• organiser la répartition du travail entre les différents collaborateurs
• assumer la gestion de l’entreprise (comptabilité, droit des assurances sociales, etc.) ou déléguer certaines tâches à des spécialistes externes, comme des fiduciaires
• former les apprentis maréchaux-ferrants

Environnement de travail

Les maréchales-ferrantes et maréchaux-ferrants orthopédiques travaillent souvent en tant qu'indépendants, parfois avec des collaborateurs et éventuellement des apprentis. Elles et ils peuvent aussi être engagés au sein de grandes structures, tels que des haras, des centres équestres ou des cliniques vétérinaires. Ce travail est difficile sur le plan physique. Le port d'un équipement de protection est obligatoire: lunettes, pamirs , etc. Ces professionnels se déplacent fréquemment dans les fermes, les ranchs, les manèges, et chez des privés. Leurs tâches se passent en grande partie en extérieur, au contact des équidés, ou à l'intérieur d'un atelier de forge. Leurs horaires de travail peuvent être irréguliers (week-ends, jours fériés, urgence ou anomalie avec un cheval) et plus intenses lors de compétitions équestres ou d'événements spéciaux.